AMSTERDAM - Jarenlang werkte componist en muzikant Ben Waalwijk aan een tribute voor zijn vriend en collega Wally Tax (1948-2005), die eind jaren zestig frontman van de legendarische band The Outsiders was. Het duo werkte tien jaar lang samen en nam in 1989 het door critici hoog geprezen album Springtime in Amsterdam op. Door een tragisch lot was Waalwijk zelf de grote afwezige bij zijn laatste grote project. Op 1 mei overleed hij onverwacht.


Vrijdagavond 5 juli. De rijen stoelen in de sfeervolle zaal van Paradiso zijn vol. Achterin is het rustig. Een beamer projecteert foto’s van Wally Tax, The Outsiders en Ben. Als muzikale achtergrond uiteraard de hits van The Outsiders, die destijds hun tijd ver vooruit waren. Zeker in Nederland. Hoewel minder experimenteel, het is eigenlijk een typische popsong, heeft ook Miss Wonderful - een solohit van Tax - vijf decennia goed doorstaan. Dat het nummer in 1974 aansloeg, komt waarschijnlijk door de cultstatus die eind jaren ’60 rondom Tax en The Outsiders ontstond. Drummer Leendert Busch herinnert zich de hype nog goed. “De gekte van gillende meiden die The Beatles of The Stones bestormden, overkwam ons ook nadat we doorbraken. Ze wilden onze haren afknippen en… nou ja, andere wel voorstelbare dingen.” Anno 2024 verloopt de avond in Paradiso een stuk rustiger. Busch en zijn hartsvriend Appie Rammers, de enige Outsiders die nog leven, zijn beiden ver in de 70. De meeste jonge meiden in de zaal zijn meegekomen met familie van de artiesten. Ook door het lage podium, heeft deze avond in Paradiso het meest weg van een huiselijke familiekamer.

Als de tribute begint, hapert de geluidsband met daarop de ode aan Wally die Ben live zou zingen. De vrolijke chaos die even ontstaat past wel bij hem, al had hij dit moment waarschijnlijk niet gewaardeerd. Maandenlang beheerste deze avond Bens gedachten en daardoor ook die van Ed van Hecke en Oscar Smit. Zij hielpen hem deze avond te realiseren. Ben was gepassioneerd, gedreven, perfectionistisch en soms dwingend. Dat hij hierdoor met anderen botste, nam hij voor lief. Hoofdzaak was dat het doel werd bereikt. Voordat de muziek alsnog begint, praat spoken word artist Diana Ozon het publiek bij. Voor haar is deze avond ongetwijfeld een reis terug in de tijd, Ozon was goed bevriend met Tax.

Ondanks het schoonheidsfoutje tijdens de start zou Ben hebben genoten van zijn tribute voor Wally, waarin Busch en Rammers waarschijnlijk voor het laatst op het podium staan. Busch wijst naar zijn voeten. “Ik voel ze niet meer. Een paar jaar geleden hoorde ik niets toen ik op het pedaal van het drumstel trapte. Het bleek dat ik mijn voet op de grond zette.” Later op de avond geniet hij na van zijn kortstondige terugkeer op het podium. “Ik heb alles gegeven en hoop dat het genoeg was.” Zijn stelligheid over nooit meer optreden laat hij een beetje los. “Het was leuk, dus wie weet.”

Oorspronkelijk zou Waalwijk tijdens de tribute vrijwel de hele avond spelen. Met passen en meten werd zijn muzikale rol en die van manager overgenomen. De begeleidingsband wisselde van samenstelling. Net als tijdens de try-out in platenzaak Concerto een week eerder, zijn gitarist Simon Haneveld, saxofonisten Franck Pavoo en Edgar Francken en zangeressen Anneriek van Dorst en Renata Zabsky van de partij. Aja Waalwijk (de oudere broer van Ben) zingt Illusion Road, een nummer dat hij voor Tax schreef.

Magiër Ramana breidt halverwege de avond het artiestengezelschap uit door Ben en Wally voor even terug te halen en slaagt daar deels in. Je voelt ze wel, maar… ziet ze niet. Dit gevoel speelt de hele avond parten. Tax overleed al in 2005, het gemis van Ben is nog vers.

De Groningse garage rockband Lord Wanhoop en The Mocks uit Nieuw-Vennep besluiten de avond met Tax/Outsiders covers. Lord Wanhoops uitvoeringen zijn zuiver en harmonieus. Warm. The Mocks voeren hun optreden uit als een vrije opdracht met geslaagd gitaarspel en als hoogtepunt een lange drumsolo. De muzikale invloed van The Outsiders op (jonge) artiesten is nog altijd groot, de interpretatie en uitvoering zijn door de generaties heen gewijzigd. Niets is voor altijd. Helaas ook The Outsiders niet.