5.5 ℃
“Het heeft lang geduurd voordat we als eerste eindigden. De laatste vier jaar waren we er steeds dichtbij en lukte het net niet. We hadden goede teams en het leek of we altijd manieren vonden om het ons te laten ontglippen. Sommige jongens in het team spelen al vanaf dag één bij de Tigers. Dat we het eindelijk voor elkaar kregen is een geweldige prestatie die ik nooit vergeet.”
Situaties kunnen pijlsnel veranderen bij ijshockey. De finalewedstrijd tegen de Nijmegen Devils was tot de laatste 20 seconden zeer intens. “De tegenstander ging voor de gelijkmaker en onze focus lag op het verdedigen van de voorsprong. We wilden ze geen hoop geven en konden niet te vroeg voor onszelf juichen. Na de wedstrijd voelde ik een mix van vreugde en opluchting dat het na al die jaren eindelijk was gelukt. Ik zal daar altijd trots op zijn en kijk er met plezier op terug.”
Tobias beleefde afgelopen seizoen meerdere memorabele momenten. “Belangrijke reddingen van goalie Jamie Missler hielden ons in de wedstrijd. Tijdens de halve finale stonden we in een volle Jaap Edenhal met 1-5 achter tegen de Zoetermeer Panters. Aanvankelijk werkte niets voor ons in deze wedstrijd en de Panters hadden alle wind mee. Het gevoel van op de valreep weer misgrijpen kroop naar boven. Onze coach John Versteeg greep in en nam een time-out. We verzamelden de troepen en een paar jongens bundelden de krachten. We kwamen terug op het ijs om de wedstrijd te winnen en speelden de beste 30 minuten van het seizoen. Dat gaf ons zelfvertrouwen een enorme boost. De sfeer in het stadion was ongelooflijk. Ik heb niet eerder deelgenomen aan een bizarre wedstrijd met zo’n verschil tussen de eerste 30 minuten en de overige tijd. In Nijmegen was de 4-2 goal van Calvin Pohlman het momentum dat ons nog meer vertrouwen gaf. Het bleek ook de genadeklap voor de Devils. Daarna klonk het verlossende geluid van de zoemer.”
Betrokkenheid, discipline en goede voorbereiding waren afgelopen seizoen bepalend voor het succes van de Tigers. “Ons team stond vierkant achter de boodschap van de coaches: wat er ook gebeurde, we bleven erin geloven en gingen door. We hielden vast aan ons systeem en spelplan en bleven kalm en gefocust.” De collectiviteit van de groep en de juiste toevoegingen aan het team inspireerden Tobias het meest. “Iedereen gaf alles om samen eindelijk de titel te winnen.”
Volgend doel van Kathan is om met zijn teamgenoten opnieuw als eerste te eindigen. “We hebben er nu een voorproefje van gehad en krijgen een zware competitie waarin we de gejaagden zijn, maar ik weet zeker dat we ervoor gaan.”
De Tigers en concurrerende clubs bereiden zich volop voor op komend seizoen en kijken naar verbeterpunten. “We weten wat nodig is om de titel te winnen en kunnen niet op de glorie rusten. Ervaring heeft mij geleerd dat het veel arbeid, pijn en toewijding kost om de top te bereiken. Andere teams zijn sterker geworden. Met alleen vaardigheid bereiken we niets. We moeten weer samenkomen en nieuwe spelers laten integreren in het team om als één geheel opnieuw aan het werk te beginnen. Als we daarin slagen, hebben we een kans.”
Komende jaren hoopt Tobias slimmer te spelen. “Mijn focus ligt op het schieten. Ik wil dat de puck vanaf de punt zonder blokkade doorkomt. Dat ik niet meer zo snel kan rondschaatsen als vroeger is in sommige opzichten misschien een goede zaak voor mij. Het dwingt mij op momenten om de juiste stappen te nemen. Nu ik 36 ben, is de yogamat net zo belangrijk als de sportschool, haha!”
Afgelopen seizoen waren overal in Nederland veel ijshockeywedstrijden uitverkocht. Streven is de sport nog populairder te maken. “We zijn op de goede weg. Sommige clubs doen fantastisch werk met hun sociale media en betrokkenheid bij fans. IJshockey is een snelle en fysieke sport. Mensen dat vanaf de tribune laten ervaren is een geweldige eerste stap om ze warm te maken voor de sport.”
Aan het begin van het seizoen treffen de Tigers in de kwartfinale van de bekercompetitie opnieuw de Nijmegen Devils. “Nadat we ze uitschakelden in de finalewedstrijd zijn ze erg gemotiveerd. Met goede, nieuwe spelers als Kevin Bruijsten en drie jongens uit het buitenland zitten ze stevig in het zadel. De wedstrijd wordt een zware dobber waar ik naar uitkijk!”
De Tigers ervoeren vorig seizoen veel steun van de supporters. Bij elke wedstrijd was de Jaap Edenhal stampvol. “Thuisspelen is een spektakel geworden en dat vinden we geweldig. De fans waren vorig jaar onze 6e man op het ijs. Vooral in de play-offs was onze aanhang een belangrijke factor, dus grote dank van ons spelers en we kijken uit naar een nog meer rumoerige Jaap Edenhal!”
.
