AMSTERDAM - Defence Malachy Conghaile groeide op bij de Amsterdam Tigers en versterkt sinds 2021 het eerste team. Ook dit seizoen maakt hij deel uit van de Amsterdamse verdediging.


Gefeliciteerd met het winnen van de landstitel. Veel oudere spelers hebben hier lang op gewacht. Wat betekent deze titel voor jou en de andere jongere spelers binnen het team?

“Het is heel fijn en geweldig dat ik met mijn jeugdclub de Amsterdam Tigers kampioen ben geworden. In 2020 werden een paar andere spelers en ik kampioen met U19. Het eerste team kon dat seizoen ook de titel winnen, maar de tweede finalewedstrijd tegen Eindhoven is nooit gespeeld vanwege corona. Daarom is het heel leuk om samen met de oude garde landskampioen te worden en de emoties van die jongens te zien.”

Wat dacht of deed je als eerste toen je besefte dat jullie gewonnen hadden?

“De finalewedstrijd is de spannendste partij die ik heb meegemaakt. De sfeer op de tribune was geweldig. Na afloop sprong ik gelijk af op mijn teamgenoten en de staf. Het was John Versteegs eerste seizoen als coach, maar hij is al heel lang bij de club.”

Wat was buiten het kampioenschap het meest memorabele moment van afgelopen seizoen?

“Dat Amsterdam met hoge cijfers van Leeuwarden won. Het jaar daarvoor verloren we uit van Leeuwarden en dat voelde toen een beetje als een vernedering. Leeuwarden had vorig seizoen een goed team en een sterk begin.”

Wat waren de belangrijkste factoren voor jullie succes?

“Ons team. De samenwerking. De sfeer was top. We hebben een heel hechte groep. Van de eerste tot de vierde lijn werkte iedereen hard. Je kan één of twee spelers hebben die het doen, maar ik denk dat de diepte van ons team een beslissende factor was. Het hielp ook dat we een coach met veel kennis hebben die de jongens en hun talenten goed kent. Het is een mooi begin van zijn coaching carrière.”

Welke lessen uit dit seizoen neem je mee naar het volgende?

“Ik speel heel defensief in het aanvals- en verdedigingsvak. Ik wil feller en fysiek sterker worden en meer mijn lichaam gebruiken om te helpen, zodat de tegenstander niet met mij de battle wil aangaan. Om sterker te worden ga ik krachttrainingen doen. Uiteindelijk zal de oude garde weggaan, dus leer ik nu zoveel mogelijk van ze om de flow van ons team te behouden.”

Krijg je al goede tips van de oude garde?

“Tobias Kathan is er heel goed in ons er weer bij te halen als de frustraties komen. Het is heel makkelijk om gefrustreerd te raken door de dingen die gebeuren en de dingen die fout gaan. Ik moet dat snel vergeten en mijn kop erbij houden.”

Het nieuwe seizoen gaat bijna van start. Zijn er wedstrijden of tegenstanders waar je naar uitkijkt?

“Ik heb zin in de bekercompetitie tegen Nijmegen en vind het leuk om te zien hoe de andere teams opbouwen en sterker worden. Toen ik twee seizoenen terug bij het eerste team kwam, was Utrecht een team dat we wel makkelijk aankonden. Maar Utrecht wordt echt sterk. De competitie groeit. Er is nu veel concurrentie. Dat is goed, het zorgt ervoor dat de eredivisie een echte competitie wordt.”

Hoe bereid je je mentaal en fysiek voor op een belangrijke wedstrijd?

“De dag ervoor en op de dag zelf mediteer ik veel. Om de tijd voor mezelf te hebben, houd ik ervan om voor de wedstrijd een wandeling te maken. Zodra we bij de ijsbaan aankomen, vind ik het leuk om met de jongens te zijn. Om de teamspirit aan te wakkeren, voetballen we dan een beetje. Ik kijk ook veel naar wedstrijden in andere buitenlandse competities zoals de NHL of de Engelse en Duitse competitie.”

Hoe zorg je voor balans tussen de druk van het kampioenschap en genieten van het spel?

“Vooral sinds ik in de eredivisie speel, vind ik dat een moeilijke vraag waar ik tegenaan loop. Mijn eerste officiële wedstrijd was in de finale tegen Tilburg. Veel spelers waren toen ziek, dus er was grote druk op de jongens die er wel waren. Het is een punt waaraan ik wil werken.”

Voel je, omdat je al een keer kampioen bent geworden, meer of minder druk om de titel te verdedigen?

“Meer denk ik. Maar dan als team. Het is mooi als we twee seizoenen achter elkaar winnen. Nog belangrijker vind ik het dat we goed presteren, alles geven en de play-offs halen.”

Wil je nog iets kwijt aan de fans?

“Blijf komen en neem iedereen mee! Ik heb er heel veel zin in, ik hoop de fans ook. Ik ga mijn best doen om leuk ijshockey te laten zien.”