AMSTERDAM - Na de ruime zege op Utrecht vorige week was het voor de Tigers alle hens aan dek in de belangrijke thuiswedstrijd tegen de OG Capitals Leeuwarden. De gasten hebben de derde positie in de competitie en staan daarmee twee plekken hoger dan Amsterdam.


In eerste instantie leidden de Tigers de wedstrijd. Leeuwarden staat flink onder druk en heeft er een dagtaak aan Amsterdam - dat sinds de wedstrijd tegen de Dragons een ander lied zingt dan voorgaande weken - terug te dringen uit het thuisvak.

De Tigers zetten bij elke aanval net niet genoeg door. Richting de laatste fase van de eerste periode overleeft de ploeg de eerste serieuze aanval van Leeuwarden, die volgt na een uitbraak. In een wedstrijd waar alle opties open liggen gaan beide teams zonder punten de rust in.

Terug op het ijs is Amsterdam nog steeds de dominerende partij. Kort na het ingaan van de 22e minuut zet Michael Mackie-Kwist met Calvin Pohlman aan zijn zijde de thuisploeg op het scorebord, 1-0. De Capitals hebben er aanvankelijk geen antwoord op, komen pas tien minuten later tijdens een powerplay met een reactie die de boeken ingaat, 1-1. Door adequaat handelen verzilvert Billy Grapperhaus de assist van Stijn Knoop, 2-1. Leeuwarden reageert als door een angel gestoken en vuurt vrijwel direct de gelijkmaker naar de Amsterdamse goal. Het blijkt het kantelpunt in de wedstrijd. Een powerplay voor Amsterdam pakt uit in het voordeel van Leeuwarden, 2-3. De vierde goal van de gasten valt kort voor de tweede onderbreking.

Waar de Capitals in de derde periode hun greep verstevigen, raken de Tigers die gaandeweg kwijt. Tijdens een powerplay slaat Leeuwarden voor de vijfde keer toe. Amsterdam weert ruim twaalf minuten het zesde rake schot van de tegenstanders. Dat de wedstrijd hiermee als een nachtkaars uitgaat, zoals commentator Henk Hille om begrijpelijke redenen opmerkt, blijkt iets te voorbarig. Billy Grapperhaus en Stijn Knoop vinden een zwakke plek in de Leeuwarder verdediging en maken de weg vrij voor Berk Ates om het derde Amsterdamse punt bij te schrijven. Hun actie leidt ook de eindstand in.

Met de winst op de Dragons vers in het geheugen lieten de Tigers een beladen periode achter zich. In die zin is het verlies van Leeuwarden een deceptie. Wel ging het deze avond om -anders dan de wedstrijd tegen Dordrecht half januari - om een tegenstander van formaat. Kanttekening is dat de weg voor de Tigers nog lang is, terwijl het seizoen zijn einde nadert. Desalniettemin is het belangrijkste vooralsnog gegarandeerd: deelname aan de play-offs.