AMSTERDAM - De defence van Amsterdams eerste team krijgt dit seizoen versterking van nieuwe kracht Berk Ates, die daarmee terugkeert op vertrouwd terrein. De 19-jarige Amsterdammer ging op zijn vijfde voor het eerst naar de ijshockeyschool in de Jaap Edenhal en vertrok zeven jaar later na een try-out naar Duitsland.


‘Afgelopen seizoenen speelde ik in het eerste jeugdteam van de Krefelder Eislauf Verein en kreeg daar een intensieve opleiding. Dit jaar kon ik doorstromen naar de volwassen Duitse competitie of uitkomen voor een collegeteam in de Verenigde Staten.’

Voordat Ates een keuze maakt, doet hij mee aan het wk U20 in het Schotse Dumfries. Daar dient zich een nieuwe optie aan als coach John Versteeg hem ziet spelen. De twee hebben een fijn gesprek. ‘John kwam met een passend plan en schetste het beeld van een goed georganiseerd, hecht

team. Het geheel sprak mij zeer aan.’

De Tigers bemannen sluit goed aan op Ates’ toekomstplannen. ‘Ik hoop advocaat of jurist te worden en ben net begonnen aan mijn studie bij de UvA. Bij een Amsterdamse club spelen scheelt veel reistijd. Afgelopen jaren zat ik hier op school en ging ik steeds heen en weer naar Duitsland voor ijshockey.’

Door alle drukte op het ijs, school en het reizen hield Ates in zijn Duitse jaren weinig tijd over voor zijn vrienden. ‘De zeldzame keren dat ik met ze kon afspreken, voetbalden en gameden we. Ik hoop ze nu vaker te zien en dat er meer ruimte is voor andere activiteiten.’

Tijdens de introductieweken van zijn studie heeft Ates zich niet aangesloten bij een studentenvereniging of -corps, waar vaak veel contacten worden gelegd. ‘Als ik daar volgend jaar nog zin in heb, doe ik dat misschien wel. Ik richt mij nu op studeren en ons nieuwe team.’

De eerste weken in de Amsterdamse ploeg bevallen goed. ‘De trainingen verlopen vlot. We letten op elkaar en werken hard aan de opbouw van ons team. Als we daarin slagen, hebben we zeker kans opnieuw kampioen te worden. Belangrijk is dat we reageren op de ontwikkelingen bij andere clubs. Nijmegen heeft met het aantrekken van een nieuwe coach een grote stap vooruit gemaakt. Ik heb veel vertrouwen in John, die door zijn decennialange ervaring bekend is met de werkwijze van de nieuwe Nijmeegse coach en weet hoe daar tegenin te gaan. Komende weken spelen we onze eerste wedstrijden en zal blijken hoe goed we al op elkaar zijn ingespeeld. Als we doen wat John zegt, kunnen we ver komen.’

Sinds Ates weer op Amsterdams ijs schaatst, ziet hij hoe van dichtbij hoe het Nederlands ijshockey is gegroeid. ‘Trainingskampen en meer aandacht voor de jeugd heeft de sport hier veel goed gedaan.’ Dat de sport ook bij toeschouwers aan populariteit groeit, verklaart hij door de dynamiek van ijshockey. ‘Wie een wedstrijd ziet, weet hoeveel er gebeurt en deelt dat waarschijnlijk met anderen.’

Ates hoopt zich komende maanden met volle inzet te presenteren aan het publiek in de Jaap Edenhal. ‘Ik hoop dat de fans weer komen en geef alles voor het kampioenschap!’