AMSTERDAM - Op een zonnige herfstdag verzamelde een team van tien vrijwilligers zich op de Dam in Amsterdam om drugspreventiemateriaal uit te delen en mensen bewust te maken van de risico's van drugsgebruik. In de loop van de dag deelden de vrijwilligers 690 boekjes uit, waarvan 450 speciaal in het Engels, gericht op de vele toeristen die de stad bezochten. Het evenement, gericht op het promoten van een drugsvrij leven, kwam als reactie op de toenemende bezorgdheid over drugsgerelateerde problemen, zowel in Amsterdam als in de rest van de wereld.

De inspanningen van de vrijwilligers kregen brede steun van zowel inwoners als toeristen. Velen erkenden dat Amsterdam weliswaar bekend staat om zijn liberale drugsbeleid, vooral met betrekking tot cannabis, maar dat de realiteit van drugsmisbruik veel complexer is. Nederland wordt steeds meer geconfronteerd met drugsgerelateerde problemen, vooral de laatste jaren. De productie van en handel in synthetische drugs, zoals MDMA (ecstasy), hebben het land bijvoorbeeld tot een wereldwijd knooppunt voor illegale drugshandel gemaakt. In 2020 namen de Nederlandse autoriteiten een recordhoeveelheid van 115.000 kilo MDMA en andere synthetische drugs in beslag.

Bovendien blijft drugsgerelateerde sterfte een groeiend probleem in heel Europa. Volgens het Europees Waarnemingscentrum voor drugs en drugsverslaving (EMCDDA) waren er in 2021 meer dan 8.000 sterfgevallen door overdoses in Europa, waarbij opioïden verantwoordelijk waren voor het merendeel van deze sterfgevallen. Alleen al in Nederland eisten overdoses de afgelopen jaren jaarlijks bijna 300 levens.

Deze alarmerende toename van drugsgebruik en de daarmee gepaard gaande schade onderstreept het belang van preventie. Drugsmisbruik draagt niet alleen bij aan lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen, maar is ook gekoppeld aan maatschappelijke problemen zoals criminaliteit, dakloosheid en werkloosheid. Het publiek voorlichten over de risico's van drugsgebruik kan deze gevolgen helpen verminderen. De vrijwilligers op de Dam wilden precies dat doen door duidelijke informatie te geven over hoe je kunt voorkomen dat je in de cyclus van verslaving en drugsmisbruik terechtkomt.

De actie is opgezet door Stichting Geen Drugs, Wel Leven, een stichting opgericht door de Scientology Kerk. De internationale organisatie heet de Foundation for a Drug Free World en het succesvolle programma’s over de hele wereld. Zie voor successen www.scientology.tv en zoek naar ‘Drug Free World’.

Toeristen, van wie velen onbekend waren met de drugsscene in Amsterdam, waardeerden vooral het Engelstalige materiaal. Over het algemeen was de reactie van het publiek positief. De meeste mensen erkenden dat drugsmisbruik een serieus probleem is, zelfs in steden waar softdrugsgebruik normaal is. De vrijwilligers voelden zich aangemoedigd door de steun die ze kregen. “Het is belangrijk om deze informatie naar buiten te brengen,” zei een van de vrijwilligers. “De statistieken laten zien hoe ernstig het drugsprobleem is. Preventie kan levens redden en als we vandaag ook maar een paar mensen kunnen bereiken, is het de moeite waard.”