AMSTERDAM - Vandaag, 18 maart 2025, ontving Michael van Praag de Frans Banninck Cocqpenning voor zijn jarenlange inzet voor de sport, en in het bijzonder voor de voetbalclub Ajax. Burgemeester Femke Halsema overhandigde de gemeentelijke onderscheiding aan Van Praag tijdens de viering van het 125-jarig jubileum van Ajax. Daarnaast ontving AFC Ajax de Jubileumpenning en kondigde de burgemeester aan een plaquette te gaan plaatsen aan het begin van de Kalverstraat, ter herinnering aan de oprichting van Ajax die op deze plek plaatsvond.

Van Praag heeft tijdens zijn lange carrière veel betekend voor Ajax en daarmee voor de stad. Hij was veertien jaar lang voorzitter van Ajax en vijftien maanden voorzitter van de raad van commissarissen. Daarnaast was hij elf jaar voorzitter van de KNVB en was hij een lid van het UEFA bestuur en de Johan Cruyff Foundation. Ook was hij acht jaar voorzitter van de Nederlandse Sportraad, waar hij zich onder meer heeft ingezet voor topsport en lichaamsbeweging in de samenleving.

In de periode dat Van Praag aan het hoofd van de club stond, won Ajax onder meer de UEFA Cup (1992) en de Champions League (1995). In zijn periode werd Ajax zes keer kampioen van Nederland en wonnen ze vier keer de KNVB Beker. Tevens stond Van Praag aan de wieg van de Amsterdam ArenA; nu de Johan Cruijff ArenA.Van Praag heeft via de sport verschillende generaties Amsterdammers en Nederlanders samengebracht. Ook schroomde Van Praag niet om maatschappelijke problemen aan te kaarten. Zo zette de KNVB zich onder zijn leiding in tegen discriminatie van lhbtiq'ers in de voetbalwereld.

Frans Banninck Cocqpenning

De Frans Banninck Cocqpenning wordt toegekend aan personen die zich meer dan twaalf jaar zeer verdienstelijk hebben gemaakt voor Amsterdam. Het betreft personen die uit hoofde van hun (betaalde) functie in allerlei comités, verenigingen of stichtingen zitting hebben gehad en daardoor veel voor Amsterdam hebben gedaan en betekend op sociaal, cultureel, maatschappelijk of economisch gebied. De uitstraling van hun werkzaamheden was landelijk of internationaal.

De jubileumpenning en een cadeau aan de stad

Amsterdam kent diverse onderscheidingen. Zo ook de Jubileumpenning voor verenigingen, stichtingen, bedrijven, instellingen, die sinds de oprichting gevestigd zijn in Amsterdam en die 50 jaar bestaan of in een veelvoud van 10 of 25 jaar erboven. AFC Ajax voldoet aan deze criteria. De Jubileumpenning is niet eerder aan AFC Ajax toegekend. In 2000, bij het 100-jarige bestaan, bestond deze penning nog niet.

Tot slot kondigde burgemeester Halsema in haar toespraak aan dat de gemeente dit bijzondere jubileum in de stad wil vastleggen, zichtbaar voor alle fans. Op de plek waar Floris Stempel, Han Dade en Carel Reeser de club begonnen, ter hoogte van Kalverstraat 2, laat de gemeente daarom een plaquette plaatsen ter herinnering aan de oprichting van Ajax. ‘Een cadeau voor álle Ajacieden, die ik dan ook van harte feliciteer’, aldus de burgemeester in haar toespraak.